太陽

太陽は、自分で光を出す巨大な恒星（こうせい）です。
太陽によって惑星は光や熱を受け取っています。
太陽系全体の質量の99.86％をしめています。
それだけに、他の惑星たちは太陽からのエネルギーを受け取り、
影響を受け、重力によって引きつけられています。
地球にとって、もっとも身近な恒星でもあります。
そんな太陽系の運命をにぎっている太陽について、いっしょに見ていくことにしましょう。

太陽ッテドンナ星？
■太陽のとくちょう
太陽の大気はほとんどが水素です。中心部が1000万℃をこえると、
水素とくっついてヘリウムの原子が作られます。
そして質量がへってエネルギーになることを「核融合反応」といいます。
1秒間に420万トンも軽くなっているのですが、これまでに軽くなった質量はたったの1万分の3にすぎません。
ふだん、太陽の中心は、1500万℃もの高温になっています。

この熱が太陽の表面に伝わるまでに100万年もかかります。
表面の温度は中心部より低くて、それでも6000℃もあります。
銀河系の中には、太陽のように、みずから光を発している恒星が約2000億個もあります。
太陽の表面には、黒点とよばれる黒いしみがあります。
太陽内部からのエネルギーの流れが磁場（じば…磁石のような力の範囲）でとめられて、
温度が下がったところが、黒く見えます。これが黒点です。

黒点は、1609年にガリレオ・ガリレイによって発見されました。
黒点の数は、11年ごとにふえたりへったりしています。
太陽の表面のすぐ外側にある大気は「彩層（さいそう）」といって1万℃もあります。
太陽の活動は活発で、彩層から吹き上がるプロミネンスという炎も観察することができます。

■太陽と地球の関係
地球は、太陽からの熱や光を受け取っているだけではありません。
太陽からは、表面から電子や陽子が出ています。
これらは、風のように太陽系を流れるので、「太陽風（たいようふう）」と呼ばれています。

太陽風を直接あびると、生物は強いほうしゃのうを浴びている状態になり、生きていられなくなります。
しかし、地球が磁気のバリアーを持っていて、太陽風の侵入（しんにゅう）を防いでくれています。
地球の大気と太陽風が反応すると、オーロラとなって見ることができます。
太陽の表面では、大規模な爆発がおこることがあり、これをフレアと呼びます。

フレアがおこると、強いX線と太陽風が放出されます。
地球では、無線交信がとだえたり、磁気嵐やオーロラ嵐がおこります。
また、コロナホールとよばれる、太陽コロナの穴が、地球の方向に向いたときに、
強烈な太陽風が地球をおそうこともあります。
そのため、太陽の活動をくわしく観測して予想するひつようがあるんですよ。

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